Kartonnen drinkbekers lijken op het eerste gezicht een milieuvriendelijk alternatief voor plastic bekers - maar schijn bedriegt. Onderzoek toont aan dat ook deze bekers vaak microplastics bevatten die in onze dranken terechtkomen. Wat betekent dat voor onze gezondheid? En zijn er betere alternatieven?
Wat zijn microplastics?
Microplastics zijn minuscuul kleine plastic deeltjes, meestal kleiner dan 5 millimeter. Ze kunnen afkomstig zijn van grotere plastieken producten die in de natuur afbreken, of bewust worden toegevoegd aan bijvoorbeeld cosmetica of industriële producten. Deze deeltjes zijn zo klein dat ze onzichtbaar blijven voor het blote oog, maar hun impact op het milieu en onze gezondheid wordt steeds groter en duidelijker.
Waarom zitten microplastics in wegwerpbekers?
Veel mensen denken dat kartonnen bekers een duurzaam alternatief zijn voor plastic bekers. Toch bevat de binnenkant vaak een dunne plastic coating. Deze wordt vaak gemaakt uit polyethyleen (PE) of polylactide (PLA, een bioplastic). Dit voorkomt dat vloeistof door het karton sijpelt.
Bij contact met zowel koude als warme dranken, zoals koffie of thee, kunnen kleine deeltjes plastic loskomen en in de drank terechtkomen. Onderzoek suggereert dat een enkele beker tot tienduizenden deeltjes microplastics kan afgeven. Hoe langer een vloeistof in de beker blijft, hoe groter de kans op afgifte van microplastics.
Wat zijn de gevolgen voor onze gezondheid?
Hoewel het onderzoek naar de effecten van microplastics op de menselijke gezondheid nog volop bezig is, zijn er al verontrustende signalen:
- In ons lichaam: microplastics worden teruggevonden in bloed, longen en zelfs de placenta van ongeboren baby’s. Dat betekent dat we deze deeltjes daadwerkelijk opnemen.
- Schadelijke stoffen: microplastics trekken giftige stoffen aan, zoals pesticiden en zware metalen, die via onze voeding en drank ons lichaam kunnen binnendringen.
- Mogelijke ontstekingsreacties: studies suggereren dat microplastics ontstekingen en schade aan cellen kunnen veroorzaken, wat mogelijk bijdraagt aan gezondheidsproblemen zoals hormonale verstoringen en vertragingen van het immuunsysteem.
Hoewel nog niet alles bekend is over de langetermijneffecten, zijn wetenschappers het erover eens dat het beter is om blootstelling aan microplastics zoveel mogelijk te beperken.
Welke alternatieven zijn er?
Om de inname van microplastics via wegwerpbekers te vermijden, zijn er verschillende alternatieven:
1. Herbruikbare bekers
De beste oplossing is het gebruik van herbruikbare bekers, zoals roestvrij stalen, glazen of keramische bekers. Veel koffiezaken stimuleren klanten al om hun eigen beker mee te brengen.
2. Bekers zonder plastic coating
Sommige bedrijven ontwikkelen kartonnen bekers met een water- of bio-coating die volledig composteerbaar is en geen plastic deeltjes afgeeft. Dit kan een duurzamer alternatief zijn, mits ze correct gerecycleerd worden.
3. Bamboe en biobased alternatieven
Bekers gemaakt van bamboevezels of andere natuurlijke materialen zijn in opkomst. Let echter op: sommige ‘duurzame’ bamboebekers bevatten alsnog microplastics of melaminehars, wat bij verhitting schadelijke stoffen kan afgeven.
4. Drinken zonder beker
Voor water en andere koude dranken is het misschien nog het eenvoudigst: gebruik een herbruikbare fles en vermijd wegwerpverpakkingen volledig.
Wegwerpbekers, zelfs die van karton, zijn dus niet zo onschuldig als ze lijken. De microplastics die ze afgeven, kunnen een risico vormen voor onze gezondheid. Gelukkig zijn er tal van alternatieven beschikbaar. Door bewuste keuzes te maken, zoals het gebruik van herbruikbare bekers, kunnen we niet alleen onze eigen blootstelling verminderen, maar ook bijdragen aan een schonere en gezondere planeet.